Kaliforniya eyaleti, fast food restoranlarında çalışan personellere yönelik değerli bir minimum fiyat artışı uygulamaya koydu. Eylül 2023’te kabul edilen yeni yasa ile ülke genelinde 60’tan fazla şubesi olan fast food restoranları, Nisan 2024 itibariyle çalışanlarına saatlik en az 20 dolar ödeme yapmakla yükümlü hale geldi. Bu düzenleme, eyaletteki yaklaşık 700.000 fast food restoran çalışanını direkt etkiledi.
Sektörden Gelen Reaksiyonlar ve Tahminler
Yasa şimdi yürürlüğe girmeden evvel, Amerika genelinde bu düzenlemenin Kaliforniya’daki fast food restoran dalını olumsuz etkileyeceği tarafında ihtarlar yapıldı.
Kasım 2023’te Good Morning America, McDonald’s ve Chipotle üzere zincirlerin müşterilerinin fiyat artışlarıyla karşı karşıya kalabileceğini belirtti. Nisan 2024’te tıpkı program, restoranların “ciddi gerçekliklerle” ve “yüklerle” karşılaşacağını öne sürdü.
El Pollo Loco’nun birkaç şubesinin sahibi olan bir işletmeci, çalışma saatlerinde %10’dan fazla kesinti yapması, menüleri sadeleştirmesi ve otomatik sipariş kioskları üzere yeni teknolojileri uygulaması gerektiğini tabir etti.
Wall Street Journal’ın Nisan 2024 tarihli bir makalesinde, yeni fiyat düzenlemesinin yürürlüğe girmesinden sonraki iki haftalık datalar incelendi ve Kaliforniya’daki süratli servis restoranlarının fiyatlarında %10’luk bir artış yaşandığı argüman edildi.
Gerçek Bilgiler ve Bulgular
Yasanın yürürlüğe girmesinden sonra, Shift Project tarafından Nisan ve Haziran 2024 ortasında yapılan kapsamlı bir çalışma, daldaki gerçek tesirleri ortaya koydu. Saatlik çalışanları ve büyük firmaları inceleyen proje, artan personellik maliyetlerini dengelemek için patronların işçi azaltma yahut çalışma saatlerini kısaltma yoluna gitmediğini belirledi. Kaliforniya’daki fast food restoran çalışanlarının haftalık çalışma saatleri yaklaşık tıpkı kaldı ve işçi eksikliği sıkıntısının azaldığı gözlemlendi. Ayrıyeten, fiyat artışlarının sıhhat yahut diş sigortası, fiyatlı hastalık müsaadesi yahut emeklilik hakları üzere yan haklarda bir azalmaya yol açmadığı tespit edildi.
Fiyatlar konusundaki tesirler ise sonlu kaldı. Institute for Research on Labor and Employment (IRLE) tarafından Uber Eats dataları kullanılarak yapılan başka bir çalışma, yeni taban fiyatın yürürlüğe girmesinden sonra fast food zincirlerindeki fiyatların yaklaşık %3,7 arttığını gösterdi. Bu, 4 dolarlık bir hamburger için yaklaşık 15 sentlik bir artış manasına geliyor.
Sanayi Kümesinin Savları ve Gerçekler
Haziran 2024’te, California Business and Industrial Alliance isimli bir lobi kümesi, USA Today gazetesinde tam sayfa bir ilan yayınlayarak, 20 dolarlık minimum fiyat nedeniyle süratli servis bölümünde yaklaşık 9.500 iş kaybı yaşandığını sav etti. Lakin bu argümanın gerçeği yansıtmadığı ortaya çıktı.
İlanda referans gösterilen data, Nisan 2024’te Hoover Enstitüsü tarafından hazırlanan bir rapora dayanıyordu. Los Angeles Times’tan Michael Hiltzik’in belirttiği üzere, Hoover Enstitüsü raporu Mart 2024 tarihli Wall Street Journal makalesine dayanıyordu. Bu makalede, Eylül 2023 ile Ocak 2024 ortasında Kaliforniya’daki fast food restoranlarında istihdamın %1,3 oranında yahut 9.500 iş azaldığı belirtiliyordu.
Ancak bu datalar, yeni minimum fiyat yürürlüğe girmeden evvelki periyodu kapsıyordu. Sanayi temsilcileri, bu iş kayıplarının fiyat artışına hazırlık emeliyle evvelden yapıldığını öne sürdü. Daha büyük bir sorun ise Wall Street Journal’ın kullandığı dataların mevsimsel olarak ayarlanmamış olmasıydı. Bureau of Labor Statistics (BLS) tarafından sağlanan bilgiler, her yıl Kasım ve Ocak ayları ortasında insanların tatil devirlerinde aileleriyle vakit geçirmesi ve konutta yemek pişirmesi nedeniyle fast food restoranlarında istihdamın yavaşça düştüğünü gösteriyor. Bu nedenle, istihdamın bu devirde düşmesi fiyat artışıyla ilişkilendirilemez.
Mevsimsel olarak ayarlanmış bilgiler incelendiğinde, Kaliforniya’daki fast food restoranlarında istihdamın ilan edilen devirde binlerce iş artışı gösterdiği görülüyor. Daha aktüel datalar de bu eğilimin devam ettiğini doğruluyor.
BLS datalarına nazaran, Ağustos 2024’te fast food dalında istihdam edilen kişi sayısı 748.600 olarak kaydedildi. Bu, fiyat artışı yasasının imzalanmasından evvelki son ay olan Ağustos 2023’e nazaran %1,9’luk bir artış manasına geliyor.
Yanıltıcı Bilgiler ve Örnekler
Restoran sanayisinin, fiyat artışının tesirlerine dair sunduğu aldatıcı örneklerden biri de Rubio’s zinciri oldu. California Business and Industrial Alliance’ın ilanında, Rubio’s’un “artan maliyetler” nedeniyle Kaliforniya’da 48 şubesini kapatmak zorunda kaldığı ima edildi. Lakin belirtilmeyen nokta, şirketin özel sermaye firması Mill Road Capital tarafından satın alındıktan sonra 70 milyon doları aşan borç yükü altında kaldığı ve bu nedenle iflas müracaatında bulunduğuydu.
